La maggior parte delle persone che hanno il COVID-19 guarisce subito dopo la fase iniziale della malattia, ma altri sperimentano il COVID lungo, che può avere un impatto sulla qualità della vita e sulla capacità di lavorare. Precedenti studi sugli esiti a lungo termine dopo l’infezione da COVID-19 hanno riportato un’ampia gamma di stime (22-75% a 12-24 mesi), che impediscono ai ricercatori di trarre conclusioni definitive sul trattamento e sul supporto a lungo termine. Uno studio svizzero pubblicato sul British Medical Journal afferma che circa 1 individuo su 6 non vaccinato afferma di soffrire ancora degli effetti sulla salute del COVID-19 fino a due anni dopo l’infezione. I dati mostrano che il 17% dei partecipanti non è tornato alla salute normale e il 18% ha riportato sintomi correlati a COVID 24 mesi dopo l’infezione iniziale. Per affrontare parte di questa incertezza, i ricercatori hanno esaminato i modelli di recupero e la persistenza dei sintomi per due anni negli adulti con infezione confermata da SARS-CoV2.
I loro risultati si basano su 1.106 adulti non vaccinati (età media 50 anni) con un’infezione confermata da SARS-CoV2 tra il 2020 e il 2021 e 628 adulti (età media 65 anni) selezionati a caso dalla popolazione generale che non aveva avuto il virus. I partecipanti hanno fornito informazioni su 23 potenziali sintomi COVID lunghi 6, 12, 18 e 24 mesi dopo l’infezione. Complessivamente, il 55% dei partecipanti ha riferito di essere tornato al normale stato di salute meno di un mese dopo l’infezione e il 18% ha riportato il recupero entro uno o tre mesi. Entro sei mesi, il 23% dei partecipanti ha riferito di non essersi ancora ripreso, riducendosi al 19% a 12 mesi e al 17% a 24 mesi. Le proporzioni di persone che presentavano ancora sintomi ritenuti correlati a COVID nei tre punti temporali erano simili ma leggermente superiori, diminuendo dal 29% a sei mesi, al 20% a 12 mesi e al 18% a 24 mesi.
Rispetto alle persone che non avevano un’infezione, quelle con COVID-19 avevano rischi in eccesso per entrambi i problemi fisici, come alterazione del gusto o dell’olfatto (9,8%), malessere dopo lo sforzo (9,4%), mancanza di respiro (7,8%) e problemi di salute mentale, come concentrazione ridotta (8,3%) e ansia (4%) al sesto mese. Le persone che hanno riportato sintomi a tutti i follow-up o hanno riportato sintomi peggiorati avevano maggiori probabilità di essere più anziane e di avere problemi di salute preesistenti. Si tratta di risultati osservazionali e i ricercatori riconoscono diverse limitazioni, incluso il fatto che si sono concentrati solo sul SARS-CoV2 di tipo selvaggio in una popolazione non vaccinata e hanno fatto affidamento sulla salute auto-riferita, che può essere inaffidabile. Tuttavia, si trattava di un ampio studio basato sulla popolazione con valutazioni periodiche e i risultati erano simili dopo ulteriori analisi, rafforzando la credibilità delle stime.
Gli autori dell’indagine hanno scritto nel loro lavoro: “I problemi di salute persistenti creano sfide significative per le persone colpite e pongono un onere importante sulla salute della popolazione e sui servizi sanitari e chiediamo che gli studi clinici stabiliscano interventi efficaci per ridurre l’onere del post-COVID. La comprensione della traiettoria del carico dei sintomi e del recupero dal lungo periodo di COVID è fondamentale per l’elaborazione delle politiche, le decisioni terapeutiche e il coordinamento dell’assistenza. La progettazione di trattamenti futuri, sperimentazioni cliniche e interventi politici dipenderà da studi solidi basati su dati di alta qualità a livello di popolazione. Inoltre, si deve considerare la complessità delle traiettorie dei sintomi e del carico di malattia unico sperimentato da ogni singolo paziente con long-COVID. La strada da percorrere è ancora lunga per la completa comprensione di questa condizione medica. Ma essendo consapevoli della sua durata, è fondamentale che chi ne è affetto abbia la sua riabilitazione e supporto”.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
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