Che cos’è il virus Oropouche
Sebbene quasi sconosciuto al grande pubblico, questo è il più comune degli Orthobunyavirus. E’ un virus ad RNA negativo a singola catena. Non è noto da poco; originariamente fu isolato nel 1955 a Trinitad, nei Caraibi, e nel 1960 venne isolato da bradipi e zanzare in Brasile. Per la sua modalità di trasmissione tramite le zanzare, alcuni esperti lo relegano nel gruppo degli Arbovirus. Queste zanzare fungono da vettori, trasmettendo il virus a bradipi, marsupiali, primati, uccelli e altre specie animali. La trasmissione tramite vettori è una caratteristica distintiva degli arbovirus, così chiamati perché trasmessi da artropodi. Si stima che tra il 1961 ed il 2009 abbia causato almeno una trentina di epidemie
Epidemie di virus Oropouche
Epidemie di infezioni da virus Oropouche sono emerse nei Caraibi, in America Centrale e in Sud America. Dalla fine del 2023, sono stati segnalati diversi casi di Oropouche tra viaggiatori canadesi e americani di ritorno da Bolivia, Brasile, Cuba e Perù. Nelle regioni colpite da Oropouche, sono endemici anche diversi altri virus preoccupanti, come Zika, Malaria, Dengue e Chikungunya. La trasmissione prolungata di Oropouche negli Stati Uniti è improbabile a causa delle differenze climatiche tra gli Stati Uniti e le nazioni in cui l’infezione da Oropouche è endemica. L’uso diffuso dell’aria condizionata negli Stati Uniti, combinato con una bassa popolazione di moscerini e zanzare pungenti, riduce anche il rischio di trasmissione prolungata.
Trasmissione virale
Il virus Oropouche si trasmette attraverso le punture di moscerini pungenti Culicoides paraensis infetti e di zanzare Culex quinquefasciatus. Non si sa se i moscerini pungenti trasmettano altri virus come dengue, Zika o chikungunya. I Culex quinquefasciatus sono anche in grado di diffondere i virus dell’encefalite del Nilo occidentale e di St. Louis. Sebbene le zanzare Culex quinquefasciatus siano presenti negli Stati Uniti meridionali, non è stata segnalata la trasmissione locale del virus Oropouche.
Una recente lettera di ricerca pubblicata dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) americani ha segnalato il rilevamento di RNA del virus Oropouche competente per la replicazione nello sperma di un uomo febbrile che si era recato di recente a Cuba. L’RNA virale è persistito sia nello sperma che nei campioni di sangue intero fino a 58 giorni dopo l’insorgenza dei sintomi, indicando così che il virus Oropouche ha il potenziale per essere trasmesso tramite contatto sessuale.
Sintomi clinici
Il virus Oropouche ha un periodo di incubazione che va da 3 a 10 giorni. Sintomi lievi o infezione asintomatica sono frequentemente segnalati. Alcuni dei sintomi più comuni includono febbre, brividi, mal di testa e mialgia che persistono da due a sette giorni. Sintomi meno comuni associati possono includere vertigini, nausea e vomito, diarrea, forti dolori addominali e sintomi emorragici tra cui epistassi, sanguinamento gengivale, melena, menorragia e petecchie. Dopo la guarigione dall’infezione da Oropouche, i sintomi si ripresentano in circa il 60% dei pazienti entro pochi giorni o diverse settimane.
Le gravi manifestazioni dell’infezione includono rash maculopapulare, vomito, dolori addominali, meningoencefalite asettica e morte; tuttavia, questi sono eventi rari. Come il virus Zika, l’infezione da Oropouche può portare a esiti avversi della gravidanza tra cui difetti alla nascita come microcefalia, parto morto e aborto spontaneo. Il virus Oropouche non sembra trasmettersi ai neonati di madri che allattano, indicando quindi che le madri sospettate di essere infette da Oropouche possono continuare ad allattare.
Prevenzione e trattamento
L’uso di zanzariere, indumenti a maniche lunghe e repellenti chimici per insetti come deltametrina, icaridina o N,N-dietil-metatoluamide può prevenire l’infezione da Oropouche. La reazione a catena della polimerasi (PCR) di campioni di sangue e urina prelevati entro sette e 10 giorni dall’insorgenza dei sintomi è il metodo principale per diagnosticare questa infezione. Oltre al rilevamento dell’RNA virale, altri risultati di laboratorio anomali che possono essere correlati all’infezione da Oropouche includono linfopenia, leucopenia, alti livelli di proteina C-reattiva ed enzimi epatici leggermente elevati. Nelle fasi iniziali dell’infezione, il trattamento è di supporto; tuttavia, il paracetamolo dovrebbe essere l’anti-analgesico preferito piuttosto che i farmaci antinfiammatori non steroidei. Attualmente non esistono vaccini o antivirali dedicati per prevenire o curare la malattia.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
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