Ci sono milioni di persone in tutto il mondo con insufficienza cardiaca che hanno un rischio maggiore di perdere le loro capacità cognitive prima nella vita. In un nuovo studio condotto dalla Dr.ssa Deborah Levine presso la Michigan Medicine, gli scienziati hanno esaminato le capacità cognitive di circa 30.000 adulti nel tempo, confrontando coloro che hanno sviluppato e coloro che non hanno sviluppato insufficienza cardiaca. I ricercatori hanno scoperto che lo scompenso cardiaco si associa a una significativa diminuzione della cognitività al momento della diagnosi. Anche la cognitività globale e le funzioni esecutive sono diminuite più rapidamente negli anni successivi alla diagnosi, poiché le persone con questa condizione sono invecchiate mentalmente dell’equivalente di 10 anni in soli 7 anni dalla diagnosi.
I tipici fattori di rischio per il deterioramento cognitivo, come ipertensione e infarto, non hanno spiegato il declino accelerato osservato nei partecipanti con insufficienza cardiaca, secondo lo studio. La diminuzione più grande della cognitività globale, un insieme di diverse caratteristiche della capacità cognitiva, tra cui attenzione e risoluzione dei problemi, si è verificata tra gli anziani, le donne e i partecipanti bianchi. Gli investigatori affermano, in base alle loro scoperte, che gli adulti con insufficienza cardiaca raggiungerebbero la soglia per un declino significativo della cognitività globale quasi sei anni prima rispetto alle persone senza. Le funzioni esecutive diminuirebbero circa quattro anni e mezzo prima. Il team di ricerca afferma che le decisioni sul trattamento sono complesse e dipendono fortemente dalla capacità cognitiva.
Queste scoperte probabilmente spiegano anche i risultati di uno studio qualitativo condotto nel 2024 che ha scoperto che la maggior parte dei pazienti con insufficienza cardiaca mostrava una scarsa comprensione della propria prognosi. I caregiver, d’altra parte, identificavano comunemente quando un paziente stava peggiorando in salute. Alcuni partecipanti hanno affermato che i loro medici evitavano queste conversazioni, mentre altri hanno affermato di essere confusi dal gergo medico del fornitore. Percorsi patologici condivisi e fattori di rischio, tra cui fibrillazione atriale, ipertensione, obesità e diabete mellito di tipo 2, possono fornire collegamenti causali. Meccanismi come eventi microembolici di ischemie focali e infiammazione cerebrale contribuiscono a questa relazione.
Inoltre, l’insufficienza cardiaca stessa può esacerbare la disfunzione cognitiva, postulando che la demenza vascolare e il la demenza senile potrebbero rappresentare un continuum fisio-patologico, dovuto sia dall’accumulo di un danno proteico e sia dalla cerebrovasculopatia dovuta a disfunzione cardiovascolare. Ciò implica che, essendoci dei fattori di rischio comuni, si intervenga su di essi. Dovere del lato sanitario è avvertire i pazienti, informarli dei fattori di rischio (soprattutto quelli collegati allo stile di vita) maggiore e come correggerli. Responsabilità degli interessati, dall’altro canto, è seguire uno stile di vita abbastanza disciplinato per minimizzare la possibilità che i siddetti fattori cooperino per sfociare nella patologia.
- a cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
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