La pandemia di COVID-19 ha rappresentato un peso senza precedenti per il sistema sanitario mondiale. Un’ampia percentuale di persone che hanno contratto il COVID-19 ha riportato conseguenze persistenti sulla salute che hanno richiesto cure mediche complete, comunemente note come COVID lungo. Una nuova ricerca ha rilevato che le persone con sintomi simil-COVID sono tornate a un benessere fisico ottimale in media tre mesi dopo l’infezione, ma hanno impiegato fino a nove mesi per tornare al massimo benessere mentale. Anche un anno dopo l’infezione, circa il 20% dei partecipanti allo studio continuava a sperimentare una qualità della vita correlata alla salute (HRQoL) complessivamente subottimale. Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Open Forum Infectious Diseases, ha confrontato le persone che hanno richiesto un trattamento per sintomi simil-COVID, il 75% delle quali è risultato positivo al virus e il resto negativo.
I partecipanti positivi al COVID avevano statisticamente maggiori probabilità di tornare a una qualità della vita correlata alla salute ottimale rispetto alle loro controparti negative al COVID fino a un anno dopo l’infezione. Ciò suggerisce che le autorità sanitarie potrebbero aver precedentemente sottostimato gli effetti a lungo termine di altre infezioni non legate al COVID sul benessere individuale. Lo studio è stato condotto nell’ambito di INSPIRE (Innovative Support for Patients with SARS-CoV-2 Infections Registry), un progetto finanziato dai CDC statunitensi. Ha coinvolto 4.700 partecipanti che hanno manifestato sintomi simil-COVID tra dicembre 2020 e agosto 2022, circa il 68% dei quali erano donne. I ricercatori hanno esaminato le risposte di 1.096 partecipanti positivi al COVID e 317 negativi al COVID a domande riguardanti funzionalità fisica, ansia, depressione, affaticamento, partecipazione sociale, disturbi del sonno, interferenza con il dolore e funzionalità cognitiva.
Dalle loro risposte sono emerse quattro categorie di benessere: benessere generale ottimale, scarsa qualità mentale, scarsa qualità fisica e scarsa qualità della vita correlata alla salute generale. La maggior parte del recupero della qualità di vita correlata alla salute fisica è stata osservata entro 3 mesi dalla malattia acuta, mentre il recupero del benessere mentale è apparso più graduale, con miglioramenti significativi che si sono manifestati più profondamente tra 6 e 9 mesi dopo l’infezione. In ogni caso, circa 1 intervistato su 5 è rimasto nel gruppo con scarsa qualità di vita correlata alla salute generale, con un’alta probabilità di auto-segnalare un COVID lungo fino a 12 mesi dopo l’infezione iniziale. Secondo il rapporto del sondaggio USA del 2024, circa il 18% degli adulti ha riferito di aver mai avuto una COVID lungo, con il 7,5% che ha riferito di avere attualmente sintomi di COVID lungo. Queste stime suggeriscono che circa 60 milioni di persone negli Stati Uniti potrebbero essere state colpite da COVID lungo.
Considerata la sua nuova eziologia, diversi studi hanno indagato le conseguenze a breve e lungo termine sulla salute del COVID lungo. Tuttavia, permane una lacuna nella ricerca riguardante l’impatto economico del COVID lungo. In un’ultima indagine, i ricercatori hanno indagato se i dipendenti con COVID lungo subiscano un numero maggiore di giorni di assenza sul posto di lavoro rispetto a quelli senza la patologia. I ricercatori hanno analizzato i dati di un campione rappresentativo a livello nazionale di 131.685.516 dipendenti adulti a tempo pieno di età compresa tra 18 e 64 anni. La prevalenza del COVID lungo nella popolazione dello studio occupata a tempo pieno era del 7%, con una prevalenza s maggiore tra le donne rispetto agli uomini. Il rischio di COVID lungo era significativamente più elevato anche tra i dipendenti con patologie preesistenti, come ipertensione, diabete, asma, artrite, limitazioni fisiche e cognitive.
Il tasso di assenteismo tra i dipendenti con COVID lungo era, in media, di otto giorni in un anno solare. Al contrario, i dipendenti senza COVID lungo avevano solo quattro giorni di assenza dal lavoro nello stesso periodo. Rispetto ai dipendenti senza COVID-19 lungo, quelli con COVID-19 lungo hanno registrato 2,5 giorni di assenza in più, con le donne che hanno registrato 1,45 giorni di assenza in più rispetto agli uomini. Diverse condizioni di salute, come asma e artrite, sono state associate rispettivamente a 1,5 e 2 giorni di assenza in più. Analogamente, limitazioni fisiche e cognitive preesistenti sono state associate a 2,5 giorni di assenza in più. Rispetto ai dipendenti che non hanno mai avuto il COVID-19, i dipendenti con una storia di COVID-19 e quelli con COVID-19 lungo hanno registrato rispettivamente 2 e 4 giorni di assenza in più. Un’analisi di sensibilità che ha incluso lo stato vaccinale contro il COVID-19, non ha rilevato differenze significative nei tassi di assenteismo tra i gruppi vaccinati e non vaccinati.
Questi risultati evidenziano il significativo impatto negativo del COVID lungo sulla produttività sul posto di lavoro e sul sistema economico nel suo complesso. Le persone con una lunga storia di COVID spesso incontrano difficoltà a riprendere il lavoro o a mantenere la produttività sul posto di lavoro. Sebbene non tutti gli individui colpiti ne abbiano bisogno, molti potrebbero dover ridurre o adeguare il proprio carico di lavoro, con conseguente riduzione del reddito e difficoltà finanziarie. Le sfide sul posto di lavoro associate al COVID lungo sono particolarmente elevate nei settori dei servizi come sanità, assistenza sociale e commercio al dettaglio. La carenza di manodopera in questi settori ha portato a un aumento di salari e prezzi negli Stati Uniti, contribuendo alle recenti pressioni inflazionistiche osservate nel Paese. I dati esistenti suggeriscono che il rischio di COVID lungo è maggiore tra le donne, gli anziani e le persone con problemi di salute pre-esistenti.
I risultati dello studio supportano anche queste caratteristiche demografiche del COVID lungo e sottolineano la necessità di interventi tempestivi e mirati per gestire queste popolazioni ad alto rischio. Secondo i risultati dello studio, circa 9,2 milioni di dipendenti statunitensi con COVID lungo hanno perso circa 2,5 giorni lavorativi in più, per una perdita totale di lavoro di 23 milioni di giorni all’anno. Sulla base del reddito medio giornaliero negli Stati Uniti, si stima che i costi aggiuntivi per la perdita di produttività sul posto di lavoro dovuti al COVID lungo potrebbero ammontare a circa 6,4 miliardi di dollari. Queste stime evidenziano il significativo impatto economico e sulla salute pubblica e forniscono motivazioni economiche per maggiori investimenti nel trattamento del COVID lungo da parte di datori di lavoro e responsabili politici. I ricercatori suggeriscono che strutture per il lavoro da remoto, orari di lavoro flessibili o giornate lavorative più brevi potrebbero essere soluzioni pratiche per i dipendenti che subiscono limitazioni di attività a causa del COVID lungo.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
Pubblicazioni scientifiche
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