Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Divisione di Psicologia e Scienze del Linguaggio dell’UCL, ha rivelato che le persone che assumono antidepressivi da più di due anni hanno una probabilità sostanzialmente maggiore di manifestare sintomi di astinenza rispetto agli utilizzatori a breve termine quando interrompono l’assunzione. Gli utilizzatori a lungo termine tendono inoltre a manifestare sintomi di astinenza più gravi e per un periodo di tempo più lungo rispetto agli utilizzatori a breve termine, e hanno meno probabilità di riuscire a interrompere l’assunzione del farmaco quando ci provano. Lo studio si è basato sulle risposte a un sondaggio di 310 partecipanti inglesi affetti di problemi neuropsichiatrici, che a un certo punto avevano tentato di interrompere l’assunzione dell’antidepressivo prescritto. Il 62% dei partecipanti ha riferito che gli antidepressivi erano stati utili.
Agli intervistati è stato chiesto di fornire un ampio elenco di potenziali sintomi di astinenza e hanno auto-riportato se i sintomi fossero lievi, moderati o gravi. Nell’intero gruppo, il 79% ha riportato almeno un sintomo di astinenza e il 45% ha manifestato sintomi classificati come moderati o gravi (rispettivamente il 30% e il 15%). Nell’intero gruppo, il 38% ha dichiarato di non essere in grado di interrompere gli antidepressivi quando ci ha provato, percentuale che sale al 79% tra le persone che assumevano antidepressivi da due anni o più. Poiché alcuni sintomi di astinenza (come ansia, peggioramento dell’umore, agitazione e affaticamento) si sovrappongono ai sintomi di depressione e ansia e possono rappresentare una ricaduta, i ricercatori li hanno anche separati, scoprendo che il 76% degli intervistati ha manifestato almeno un sintomo non emotivo come capogiri, mal di testa, vertigini o nausea, mentre il 43% ha manifestato quattro o più sintomi non emotivi.
In un’analisi approfondita condotta dai ricercatori, il team ha scoperto che la durata dell’assunzione di un antidepressivo era il principale fattore determinante per l’incidenza, la gravità e la durata degli effetti di astinenza, e per la capacità di interrompere l’assunzione del farmaco. Le differenze tra gli utilizzatori a breve e a lungo termine non erano spiegate dalla gravità del disturbo di base. I ricercatori hanno scoperto che le probabilità di sperimentare effetti di astinenza erano 10 volte maggiori per coloro che assumevano antidepressivi da più di due anni, rispetto a coloro che li assumevano da meno di sei mesi. Tra le persone che assumevano antidepressivi da due anni o più, il 64% ha riportato effetti di astinenza moderati o gravi (il 25% ha riportato effetti gravi). Invece, tra coloro che assumevano il farmaco da sei mesi o meno, la maggioranza (73%) ha riportato alcun effetto di astinenza o solo sintomi lievi.
Tra gli utilizzatori a lungo termine, il 30% ha riferito sintomi di astinenza che duravano più di tre mesi, mentre il 12% li ha sperimentati per più di un anno. Per la maggior parte degli utilizzatori a breve termine, i sintomi di astinenza si sono risolti in meno di quattro settimane. I ricercatori affermano che un limite dello studio è che il tasso di risposta al sondaggio è stato inferiore a uno su cinque (18%). Gli intervistati potrebbero essere stati più motivati a rispondere al sondaggio se avevano manifestato sintomi di astinenza, sebbene il sondaggio non fosse incentrato esclusivamente sull’astinenza. Mentre i ricercatori chiedevano se i soggetti avessero gradualmente ridotto l’assunzione degli antidepressivi con una tecnica di riduzione graduale o se avessero smesso improvvisamente, i risultati non sono stati conclusivi poiché non un numero sufficiente di partecipanti aveva ridotto gradualmente l’assunzione per più di quattro settimane.
I ricercatori affermano che, poiché altri studi hanno suggerito l’efficacia della riduzione graduale, sono necessarie ulteriori ricerche sul modo migliore per ridurre gradualmente gli antidepressivi e su come questa possa attenuare i sintomi di astinenza.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
Pubblicazioni scientifiche
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