Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), la domanda di cibo raddoppierà approssimativamente entro il 2050 a causa della crescita della popolazione mondiale. Quindi una sola politica di risparmio e sostenibilità non sarà sufficiente, serve sviluppare nuove fonti proteiche vegetali per l’alimentazione umana. E la colza potrebbe essere una di queste. La colza non contiene solo olio, ma anche proteine di alta qualità, che contengono molti aminoacidi essenziali. In tutto il mondo circa 1,12 milioni di tonnellate di proteine grezze vengono prodotte ogni anno dall’olio di colza. Sebbene gli agricoltori utilizzino da tempo questa cosiddetta torta di colza come mangime proteico per gli animali, finora questa risorsa non ha svolto un ruolo come fonte proteica nell’alimentazione umana.
Uno dei motivi è che le sostanze di accompagnamento contenute nella colza alterano fortemente il gusto degli isolati proteici ottenuti. Queste sostanze includono, ad esempio, costituenti vegetali secondari dal sapore molto amaro. Qualche anno fa, dei ricercatori hanno studiato tre diversi isolati proteici utilizzando metodi di analisi spettrometrica di massa e test del gusto. Il primo isolato era un estratto di tutte le proteine contenute nella farina di colza. Il secondo isolato conteneva prevalentemente cruciferina e il terzo napina, che sono le due principali proteine di stoccaggio della colza. Tutti e tre gli isolati avevano un contenuto proteico variabile dall’80 al 90%. Le indagini chimiche hanno anche rivelato che un composto chiamato kaempferolo-3-O-(sinapoyl-ß-sophoroside) è la sostanza che rende immangiabili gli estratti proteici dalla colza.
Si tratta di un glucoside polifenolico, l’isolato in particolare conteneva una quantità di questa sostanza amara, pari a 390mg/Kg. La farina di colza e l’isolato di napina avevano meno di un decimo della quantità, ma avevano ancora un sapore amaro nel test sensoriale. Nonostante questo disturbo, la colza ha il potenziale per sostituire la soia come migliore fonte di proteine vegetali per l’uomo. In uno studio in corso, gli scienziati nutrizionisti della Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU), hanno scoperto che il consumo di proteine di colza ha effetti benefici comparabili sul metabolismo umano come proteine di soia. Il metabolismo del glucosio e la sazietà erano anche migliori. Un altro vantaggio: le proteine possono essere ottenute dai sottoprodotti della produzione di olio di colza in-line col processo produttivo della filiera.
La colza ha una composizione di aminoacidi relativamente vantaggiosa, potrebbe essere un’alternativa alla soia e la colza di soia ha molti altri vantaggi rispetto alla soia: è già coltivata in Europa e i sottoprodotti ricchi di proteine della produzione dell’olio di colza potrebbero essere usati come ingredienti per nuovi alimenti. La qualità nutrizionale delle proteine di colza, in termini di completezza, è superiore a quella delle proteine di canapa ed è paragonabile a quella delle proteine di soia. Tuttavia, le quantità di aminoacidi solforati, metionina e cisteina presenti nelle proteine di colza superano il fabbisogno nutrizionale sia dei bambini che degli adulti, mentre le proteine di soia e la caseina del latte sono entrambe insufficienti per l’alimentazione infantile e solo la caseina soddisfa i requisiti per le fasce di età più avanzate.
Oltre alle proteine di canapa, le proteine di colza contengono fattori antinutrizionali come acido erucico e fitico, glucosinolati e alcuni inibitori delle proteasi. Dai dati scientifici risulta che la proteina di colza induce effetti comparabili sui parametri metabolici e sui fattori di rischio cardiovascolare come la proteina di soia. Il seme di ravizzone ha persino prodotto una risposta insulinica leggermente più benefica nel corpo. Un altro vantaggio è che l’estratto proteico sembra dare una sensazione di sazietà più lunga. Pertanto, la colza sembra essere una valida alternativa alla soia nella dieta umana. C’è solo un inconveniente: la proteina di colza, a differenza della proteina di soia, ha un sapore di senape. Pertanto, potrebbe essere più adatta per la produzione di cibi salati piuttosto che dolci.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
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