Le fratture rappresentano un importante problema di salute pubblica a livello globale, soprattutto tra gli anziani. Negli ultimi 30 anni, i tassi di frattura sono aumentati a livello globale di oltre il 33%, principalmente a causa dell’invecchiamento della popolazione. Le donne che rinunciavano completamente al consumo di latticini liquidi presentavano il rischio di frattura più elevato, ma il passaggio a un consumo anche moderato (fino a 400ml/giorno) ha comportato il calo maggiore della protezione contro le fratture ossee. Le fratture osteoporotiche, che colpiscono comunemente polso, anca e colonna vertebrale, sono la complicanza più frequente dell’osteoporosi, con circa nove milioni di casi all’anno in tutto il mondo. Le strategie preventive si sono quindi concentrate su fattori di rischio modificabili, tra cui la dieta.
I latticini sono ampiamente consumati e contengono nutrienti chiave per il supporto osseo, come composti bioattivi, proteine e calcio. Tuttavia, le ricerche esistenti sul loro ruolo nella prevenzione delle fratture hanno prodotto risultati contrastanti. Mentre alcuni studi di coorte riportano un effetto protettivo dei latticini, in particolare del latte, sul rischio di fratture, altri non hanno riscontrato alcuna associazione o addirittura un aumento del rischio associato a un elevato consumo di latte. Uno studio di coorte svedese ha in particolare collegato un elevato consumo di latte a un rischio di fratture più elevato, aggravando ulteriormente l’incertezza. Una delle ragioni di questa incoerenza potrebbe essere la mancanza di studi a lungo termine con valutazioni ripetute del consumo di latticini e dati verificati sulle fratture.
In un recente articolo sull’European Journal of Nutrition, i ricercatori hanno studiato se il consumo di latticini sia associato a un minor rischio di fratture a lungo termine tra le donne finlandesi anziane. I loro risultati indicano che un maggiore consumo di latticini in forma liquida riduce il rischio di fratture osteoporotiche e di altro tipo, mentre il formaggio è specificamente correlato a un ridotto rischio di fratture dell’anca. Questo studio ha indagato se il consumo di latticini liquidi e formaggio fosse associato a un ridotto rischio di fratture in un periodo di 25 anni in un’ampia coorte di donne finlandesi anziane. I ricercatori hanno monitorato nel tempo i farmaci che influiscono sulle ossa, come Fosamax ed Evista, adattando i loro modelli per tenere conto di questo importante fattore insieme alla dieta e allo stile di vita.
Iniziato nel 1989, lo studio ha coinvolto 14.220 partecipanti nati tra il 1932 e il 1941. Gli intervistati hanno riportato il loro consumo di latticini in base alle quantità giornaliere di latticini liquidi, come yogurt, latte acido e latte in decilitri, e formaggio a fette. Hanno segnalato eventuali fratture subite, inclusi luogo e momento; questi sono stati poi convalidati tramite cartelle cliniche. Per concentrarsi sul ruolo protettivo dei latticini, i ricercatori hanno escluso le fratture patologiche e ad alta energia, comprese quelle derivanti da incidenti stradali e cadute da altezze superiori a un metro. I ricercatori hanno anche considerato altri fattori influenzanti il rischio di frattura, tra cui l’attività fisica, l’integrazione di vitamina D e calcio e l’indice di massa corporea (BMI).
Questo studio di coorte a lungo termine ha seguito donne finlandesi anziane per una media di 17,6 anni, ottenendo dati relativi a 245.005 anni-persona per indagare il legame tra consumo di latticini e rischio di frattura. Durante il follow-up, 4.358 donne hanno riferito di aver subito fratture, mentre 2.326 hanno riportato fratture osteoporotiche e 427 fratture dell’anca. Al basale, le donne con un maggiore consumo di latticini liquidi tendevano ad avere un BMI più elevato e un minore utilizzo di integratori. Al contrario, un maggiore consumo di formaggio era associato a un minore consumo di latticini liquidi e a un BMI più basso. Le donne che consumavano quantità elevate di latticini liquidi presentavano un rischio significativamente ridotto di fratture del 26%, e di fratture osteoporotiche del 36%, rispetto alle donne che non ne consumavano.
Questo effetto protettivo è rimasto significativo nei modelli tempo-dipendenti e quando l’assunzione di latticini è stata trattata come variabile continua. Tuttavia, l’assunzione di latticini liquidi non è stata associata a un aumento del rischio di fratture dell’anca. Il consumo di formaggio non ha avuto un impatto sul rischio di fratture osteoporotiche; tuttavia, un consumo elevato è stato associato a una riduzione significativa del rischio di fratture dell’anca del 47% nei modelli aggiustati. Gli autori osservano, tuttavia, che il numero relativamente basso di eventi di frattura dell’anca potrebbe aver limitato la potenza statistica di questa analisi. Questi risultati suggeriscono che i latticini liquidi possono proteggere dalle fratture generali e osteoporotiche, mentre il formaggio può offrire una protezione specifica contro le fratture dell’anca.
Il paradosso svedese del latte ha trovato una teoria: i ricercatori hanno proposto che l’arricchimento del latte con vitamina A, specifico per ogni paese (collegato al rischio di frattura), potrebbe spiegare precedenti risultati contrastanti sugli effetti del latte. Le differenze biologiche nei tipi di ossa possono in parte spiegare gli effetti sito-specifici, poiché l’impatto dei latticini può variare tra l’osso trabecolare, comune nella colonna vertebrale, e l’osso corticale che costituisce la maggior parte dell’anca. Anche fattori come il rapporto proteine/calcio e il contenuto di sodio in vari latticini potrebbero svolgere un ruolo. Lo studio suggerisce anche un potenziale effetto soglia, in cui il beneficio più significativo si ottiene passando da un’assunzione nulla a un consumo moderato, con rendimenti decrescenti in seguito.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
Pubblicazioni scientifiche
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