Bullismo e cyberbullismo: il quadro aggiornato
In tutto il mondo, si è sviluppato un crescente movimento per considerare il bullismo e il cyberbullismo attraverso la lente del trauma. Il trauma deriva da “un evento, una serie di eventi o un insieme di circostanze vissute da un individuo come fisicamente o emotivamente dannose o pericolose per la vita e che hanno effetti negativi duraturi sul funzionamento e sul benessere mentale, fisico, sociale, emotivo o spirituale dell’individuo”. Il bullismo, ampiamente considerato una forma perniciosa di violenza scolastica, si manifesta spesso come un fattore di stress che nel tempo può avere effetti traumatici. In effetti, il bullismo viene proposto dai ricercatori come una tipologia di Esperienza Avversa dell’Infanzia (ACE) ed è stato fortemente e costantemente collegato (come nel caso di molte altre ACE) a scarsi risultati in età adulta.
Analogamente, negli ultimi anni gli studiosi hanno sostenuto che il cyberbullismo dovrebbe essere caratterizzato come un’ACE, dato il suo potenziale di impatti traumatici a lungo termine sullo sviluppo sano dei giovani. Questa concettualizzazione è in linea con un crescente corpus di ricerche che dimostra l’interconnessione tra il cyberbullismo e altre ACE consolidate. Inoltre, gli esperti sanno che le delicate fasi dello sviluppo dell’infanzia e dell’adolescenza sono particolarmente vulnerabili a determinati fattori di rischio che compromettono la salute e il benessere, e che le ACE non solo si verificano frequentemente in questo periodo, ma hanno anche un impatto significativo sia a breve che a lungo termine. Appare quindi necessario considerare l’intero spettro di esperienze traumatiche, sia in contesti offline che online, per mitigare gli effetti negativi sulla salute di questa popolazione.
Un’ulteriore indagine formale su questo argomento è giustificata anche dalla situazione critica negli Stati Uniti, dove gli operatori sanitari hanno suggerito che i giovani siano immersi in una crisi di salute mentale. Gli esperti hanno affermato che la pandemia di COVID-19 e l’onnipresenza dell’uso dei social media tra gli adolescenti potrebbero essere fattori esacerbanti. Qualsiasi sforzo per ridurre i fattori di stress che i giovani si trovano ad affrontare e una comprensione più approfondita della gravità dell’impatto di tali danni, dovrebbe spingere e mobilitare una risposta urgente. Ciò appare particolarmente cruciale dato che il bullismo è stato ampiamente liquidato come una componente normativa della crescita, fino a quando i pionieristici sforzi empirici di Dan Olweus tra i giovani scandinavi negli anni ’70 hanno catalizzato un cambiamento nel modo in cui molte società in tutto il mondo consideravano e rispondevano all’aggressione tra pari.
Comprendere appieno la portata e la gravità dell’impatto derivante dalla vittimizzazione da cyberbullismo è essenziale per organizzare e implementare gli interventi e i supporti più appropriati. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) definiscono il bullismo come “qualsiasi comportamento aggressivo indesiderato da parte di un altro giovane o di un gruppo di giovani che non siano fratelli o partner attuali, che implichi uno squilibrio di potere osservato o percepito e che venga ripetuto più volte o sia altamente probabile che si ripeta”. Le Nazioni Unite hanno identificato che il 32% di tutti gli studenti in tutto il mondo è stato vittima di bullismo in qualche forma da parte dei propri coetanei negli ultimi mesi. Negli Stati Uniti, i dati di un’indagine auto-segnalata del Sistema di Sorveglianza sui Comportamenti a Rischio Giovanile (YRBSS) dei CDC nel 2021 hanno rivelato che il 15% degli studenti delle scuole superiori è stato vittima di bullismo a scuola.
L’esperienza di bullismo è stata collegata ad ansia, depressione, disturbi mentali, difficoltà emotive e psicologiche, problemi di salute fisica e difficoltà accademiche. In generale, le vittime di bullismo tendono a pensare al suicidio e a tentare il suicidio più spesso rispetto alle non vittime. Infatti, uno studio meta-analitico che comprende 47 studi statunitensi ha rilevato associazioni costanti tra bullismo e ideazione e comportamento suicidari. Il cyberbullismo è stato definito come “danno volontario e ripetuto inflitto tramite computer, telefoni cellulari e altri dispositivi elettronici”. Questa forma di bullismo si manifesta tipicamente attraverso la diffusione di contenuti malevoli, umilianti o minacciosi tramite piattaforme di social media, interfacce di gioco e chat. Un rapporto dell’UNICEF ha rivelato che un terzo dei giovani di età compresa tra 13 e 24 anni in 30 paesi ha dichiarato di essere stato vittima di bullismo online.
I dati YRBSS degli Stati Uniti del 2021 mostrano tassi di prevalenza leggermente inferiori, con circa il 16% degli studenti delle scuole superiori che ha dichiarato di essere stato vittima di cyberbullismo nell’ultimo anno. Ricerche approfondite hanno indicato che i giovani vittime di cyberbullismo hanno maggiori probabilità di soffrire a livello accademico, emotivo, psicologico e persino comportamentale. Nello specifico, le vittime hanno difficoltà con l’uso e l’abuso di sostanze, affetti negativi, depressione, autolesionismo, ideazione suicidaria e altri problemi psicosociali. Sono state inoltre riscontrate associazioni con minori risultati accademici, minore autostima, minore soddisfazione e benessere nella vita, problemi di condotta, ostilità e aggressività, bullismo tradizionale e violenza interpersonale verso altri giovani.
Esiti traumatici: il quadro drammatico
Al di là di queste conseguenze, l’esposizione cronica al bullismo è stata collegata a un maggiore disagio emotivo, psicologico e fisico, a una maggiore sintomatologia e a una maggiore patologia nei bambini. Infatti, studi hanno dimostrato che questi disturbi sociali ed emotivi possono avere conseguenze a lungo termine sui soggetti coinvolti, anche in età adulta. Questo ci porta al crescente numero di ricerche che dimostrano come gli effetti del bullismo siano simili a quelli del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e che i due siano correlati. Ad esempio, il 37% degli adolescenti britannici vittime di bullismo ha indicato livelli clinicamente significativi di stress post-traumatico. Un altro esempio è che il 25% degli adulti studiati ha contpsicosocinuato a manifestare sintomi di PTSD, inclusi ricordi intrusivi di bullismo, molti anni dopo aver terminato la scuola.
In una meta-analisi di 29 studi trasversali, il 57% dei soggetti coinvolti in bullismo ha riportato in media sintomi di PTSD superiori alle soglie di casistica (ovvero sufficienti a classificarlo formalmente come trauma). Infine, ricerche emergenti, che coinvolgono in gran parte campioni scolastici non rappresentativi, stanno confermando il legame atteso tra bullismo online e sintomatologia da stress post-traumatico, nonché una maggiore gravità dei sintomi psichiatrici. Un esame condotto su 5.058 studenti italiani di età compresa tra 11 e 18 anni ha rilevato che chi era stato vittima di cyberbullismo riportava livelli significativamente elevati di stress post-traumatico rispetto ai loro coetanei. Analogamente, uno studio condotto su 2.218 studenti di età compresa tra 11 e 19 anni in quattro scuole secondarie di Londra ha rilevato che il 28,6% delle vittime di cyberbullismo presentava sintomi di PTSD clinicamente significativi.
Una ricerca longitudinale condotta in Cina su 661 adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni ha rilevato che la vittimizzazione da cyberbullismo era positivamente associata al PTSD nel tempo. Infine, uno studio su 353 adolescenti di età compresa tra 13 e 17 anni che si sono presentati al pronto soccorso di un ospedale pediatrico primario nel nord-est degli Stati Uniti ha rilevato che il 61% di coloro che hanno auto-riferito la sintomatologia del PTSD ha anche riferito di essere stato vittima di cyberbullismo nell’ultimo anno. Anche le ricerche più recenti hanno rilevato che l’esperienza di cyberbullismo era significativamente associata a traumi. Più cyberbullismo uno studente subiva, più traumatici erano gli esiti riportati. Non sono state rilevate differenze nell’esame delle diverse forme di cyberbullismo; tutte le forme erano significativamente correlate a traumi. Quest’ultimo risultato è particolarmente importante data la percezione, da parte di alcuni, che forme relativamente minori di cyberbullismo abbiano meno conseguenze rispetto a forme più gravi.
Anche forme apparentemente minori di maltrattamento online possono avere un impatto significativo sui giovani. La ricerca futura dovrebbe esplorare se esistano specifici fattori protettivi che possano contribuire a minimizzare il trauma subito da giovani vittime di cyberbullismo. Ad esempio, i giovani con forti legami familiari o relazioni con i coetanei potrebbero essere meno colpiti dal cyberbullismo. Allo stesso modo, i giovani con livelli più elevati di resilienza potrebbero essere in grado di superare più facilmente l’esperienza di cyberbullismo. Ulteriori ricerche accademiche dovrebbero anche esplorare le conseguenze a lungo termine della vittimizzazione da cyberbullismo. Sarebbe importante sapere se il trauma subito sia di breve durata (pochi mesi) o se persista per molti anni (ad esempio, alcune ricerche hanno dimostrato che gli effetti del bullismo scolastico persistono fino all’età adulta).
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
Pubblicazioni scientifiche
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