Poiché la maggior parte dei bambini è esposta al glutine, ciò suggerisce che ulteriori fattori genetici e ambientali sono coinvolti nello sviluppo della celiachia. Il processo autoimmune può iniziare mesi o anni prima dell’esordio clinico e l’identificazione e la conferma dei fattori ambientali scatenanti rimangono una sfida importante. Al momento non esiste un trattamento per la celiachia e l’unico modo per gestire la condizione è escludere tutti i prodotti contenenti glutine dalla dieta quotidiana. Ora, uno studio longitudinale condotto dall’Istituto Norvegese di Sanità Pubblica ha suggerito che l’enterovirus può far precipitare la condizione. Gli enterovirus sono un gruppo di virus che tipicamente causano malattie infettive lievi ma possono causare gravi malattie se un enterovirus infetta il sistema nervoso centrale. I due enterovirus più comuni sono Echovirus e Coxsackievirus, con alcuni virus che causano la poliomielite e l’afta epizootica. Le infezioni sono comuni nei bambini al di sotto dei tre anni, ma la maggior parte degli adulti è immune. Sulla base della ricerca, si ritiene ora che l’enterovirus causi una compromissione della funzione barriera, che a sua volta aumenta il rischio di celiachia. Lo studio prevedeva di prelevare campioni fecali mensili da 220 bambini di età compresa tra tre mesi fino a dieci anni e testare la presenza di enterovirus e adenovirus. I ricercatori hanno scoperto che entrambi i virus spesso si presentano prima dello sviluppo degli anticorpi contro la celiachia.
Enterovirus era presente in 370 campioni prelevati da 2135 campioni di feci (17%). 73 bambini hanno avuto almeno un campione positivo, con un picco virale nei mesi autunnali. L’adenovirus è stato confermato in 258 campioni di feci del 2006 (13%). 61 bambini avevano almeno un campione positivo per adenovirus, ma la prevalenza non sembrava essere influenzata dalla stagione, come con l’enterovirus. Ciò ha portato alla conclusione che l’adenovirus non era associato allo sviluppo della celiachia. Tuttavia, la previsione della probabilità che la celiachia si sviluppi in gruppi con questi aplotipi non è del tutto affidabile. Mentre gli autori dello studio sostengono di aver evitato la causa inversa che potrebbe influenzare gli studi sulle infezioni a o dopo la diagnosi clinica della celiachia, ammettono che non possono formulare ipotesi sulla connessione tra enterovirus e celiachia al di fuori degli aplogruppi HLA-DQ2 / DQ8. Nonostante questo, credono che le loro scoperte possano applicarsi a una proporzione considerevole di pazienti con malattia celiaca. Complessivamente, i risultati dello studio hanno suggerito che, 1) le infezioni da enterovirus nelle prime fasi della vita potrebbero essere uno tra i principali fattori di rischio per lo sviluppo di una malattia con conseguenze per tutta la vita e 2) erano coinvolti diversi tipi di enterovirus, alto titolo e infezioni di lunga durata nel periodo successivo all’introduzione di glutine.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
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