Il nostro intestino ospita naturalmente innumerevoli batteri, funghi e virus, una comunità già nota come microbiota. Ciò può sembrare disgustoso, persino allarmante, ma gli scienziati si sono sempre più resi conto che questi minuscoli organismi e le loro infinite interazioni sono fondamentali per la salute del nostro sistema immunitario, per la nostra salute mentale e per molti altri aspetti del nostro benessere. È noto che le alterazioni del microbiota, dovute a malattie o cattiva alimentazione contribuiscono a molte malattie e aiutano persino a diffondere il cancro. Oggi il microbiota è persino ritenuto responsabile della patogenesi autoimmune. Ricerche precedenti avevano mostrato una stretta connessione tra il microbiota intestinale e il cervello, stimolando nuovi studi sugli effetti delle perturbazioni del primo sulla salute mentale. La disbiosi è stata spesso identificata in pazienti sotto stress cronico o con disturbi dell’umore.
Pertanto, negli ultimi anni i ricercatori sono stati estremamente entusiasti del potenziale per combattere le malattie prendendo di mira il microbiota. I ricercatori della School of Medicine dell’Università della Virginia hanno scoperto come il Lactobacillus, un batterio presente negli alimenti fermentati e nello yogurt, aiuta il corpo a gestire lo stress e può aiutare a prevenire la depressione e l’ansia. aprendo la porta a nuove terapie per trattare l’ansia, la depressione e altri disturbi di salute mentale. La nuova ricerca del Dr. Alban Gaultier, PhD, e colleghi è notevole perché individua il ruolo del Lactobacillus, separandolo da tutti gli altri microrganismi che vivono naturalmente nel nostro corpo. I primi tentativi di manipolare la flora intestinale con preparazioni batteriche note come probiotici, sebbene benefici o con influenze positive, hanno prodotto risultati contrastanti nel contesto di malattie intestinali o immunitarie.
Gli scienziati hanno deciso di continuare la ricerca sulla depressione utilizzando una raccolta di batteri, nota come Altered Schaedler Flora, che comprende due ceppi di Lactobacillus e altri sei ceppi batterici. Con questa comunità batterica, stabilita nel 1978 e usata raramente, il team è stato in grado di creare topi con e senza Lactobacillus, evitando la necessità di antibiotici. Gaultier e i suoi colleghi sono stati in grado di spiegare esattamente come i lattobacilli influenzano il comportamento e come la mancanza di batteri può peggiorare la depressione e l’ansia. I lattobacilli, hanno scoperto, mantengono i livelli di interferone gamma (IFNγ), una citochina chiave nell’immunità adattativa e centrale che potrebbe aiutare a prevenire la depressione. I risultati dello stress cronico lieve e casuale nel primo gruppo di topi includevano comportamenti più ripetitivi come la triturazione dei nidi e un tempo meno attivo nel test di sospensione della coda.
Hanno anche mostrato livelli più bassi di Lactobacillus e disbiosi, senza alcun aumento compensatorio in altre specie batteriche. È interessante notare che il trasferimento della lettiera contaminata da questi topi cronicamente stressati a topi privi di germi (GEF) ha mostrato che il microbiota intestinale si è trasferito al nuovo comportamento indotto dall’ospite simile a quello associato all’ansia e alla depressione di per sé. Con altri studi, questa scoperta suggerisce che il microbiota può modulare direttamente il comportamento. Studi metabolomici hanno dimostrato che gli animali esposti alla lettiera degli animali stressati avevano un profilo inferiore di immunità adattativa associata ai linfociti T helper di tipo 1 (Th1) ed anche livelli sistemici più bassi di IFNγ, indicando che questa molecola può aiutare a prevenire la depressione con meccanismi diretti o sull’immunità o sul dialogo immunità-cervello.
Grazie a queste informazioni, i ricercatori sono pronti a sviluppare nuovi modi per prevenire e curare la depressione e altre condizioni di salute mentale in cui il Lactobacillus svolge un ruolo importante. Ad esempio, i pazienti alle prese con (o a rischio di) depressione potrebbero un giorno assumere integratori probiotici appositamente formulati che ottimizzeranno i loro livelli di lattobacilli utili. È necessario ulteriore lavoro per comprendere come le risposte metaboliche e ormonali allo stress interagiscono in modo bidirezionale con il microbioma intestinale per stabilire risposte comportamentali negative. I dati supportano il ruolo cruciale dell’IFNγ nei comportamenti legati allo stress, sebbene i meccanismi siano ancora da esplorare. Gli scienziati hanno dimostrato come funziona lo sviluppo della resilienza psicologica e questo lavoro potrebbe promuovere la scoperta di probiotici efficaci per aiutare a trattare i disturbi dell’umore.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
Pubblicazioni scientifiche
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