Amanti del cibo indiano, datevi un secondo aiuto: il consumo quotidiano di una certa forma di curcumina – la sostanza che dà al curry indiano il suo colore brillante – ha migliorato la memoria e l’umore nelle persone con lieve perdita di memoria legata all’età, secondo uno studio condotto da ricercatori dell’UCLA. La ricerca, pubblicata online il 19 gennaio sull’American Journal of Geriatric Psychiatry, ha esaminato gli effetti di un supplemento di curcumina facilmente assorbibile sulle prestazioni della memoria nelle persone senza demenza, così come il potenziale impatto della curcumina sulle placche cerebrali delle persone con il morbo di Alzheimer. Presente nella curcuma, la curcumina in precedenza ha dimostrato di avere proprietà anti-infiammatorie e antiossidanti in studi di laboratorio. È stato anche suggerito come una possibile ragione per cui gli anziani in India, dove la curcumina è un alimento dietetico, hanno una minore prevalenza della malattia di Alzheimer e una migliore performance cognitiva. Il tasso di declino cognitivo negli anziani è molto variabile. Un fattore potenziale che contribuisce al declino cognitivo accelerato è l’infiammazione sistemica cronica, poiché è stato collegato al deterioramento cognitivo e all’aumento del rischio di demenza. Alcuni fattori dello stile di vita, come il peso corporeo in eccesso e il comportamento sedentario, possono esacerbare uno stato proinfiammatorio negli anziani, con conseguente infiammazione cronica di basso grado. Integrare la dieta con la curcumina, un composto polifenolico anti-infiammatorio dalla curcuma al curry, è un potenziale approccio per prevenire il declino cognitivo accelerato contrastando i processi infiammatori cronici.
Sebbene gli effetti antinfiammatori della curcumina siano ben stabiliti, i potenziali benefici cognitivi della curcumina sono stati scoperti più recentemente. Diversi studi su animali ed epidemiologici sull’effetto della supplementazione di curcumina sulla cognitività hanno mostrato risultati promettenti; tuttavia, studi randomizzati e controllati sugli esseri umani sono limitati. Il nuovo trial clinico in doppio cieco, controllato con placebo, ha coinvolto 40 adulti di età compresa tra i 50 e i 90 anni che presentavano lievi disturbi alla memoria. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a ricevere un placebo o 90 milligrammi di curcumina due volte al giorno per 18 mesi. Tutti i 40 soggetti hanno ricevuto valutazioni cognitive standardizzate all’inizio dello studio e a intervalli di sei mesi e il monitoraggio dei livelli di curcumina nel sangue all’inizio dello studio e dopo 18 mesi. Trenta dei volontari sono stati sottoposti a tomografia a emissione di positroni, o scansioni PET, per determinare i livelli di beta-amiloide e proteina tau nel loro cervello all’inizio dello studio e dopo 18 mesi. Le persone che hanno assunto la curcumina hanno sperimentato miglioramenti significativi nella memoria e nelle capacità di attenzione, mentre i soggetti che hanno ricevuto il placebo no, ha detto Small. Nei test di memoria, le persone che assumevano curcumina sono migliorate del 28% nei 18 mesi. Coloro che hanno assunto la curcumina hanno anche avuto lievi miglioramenti nell’umore, e le loro scansioni PET del cervello hanno mostrato meno segnali di amiloide e tau nell’amigdala e nell’ipotalamo, rispetto a quelli che hanno assunto placebo.
L’amigdala e l’ipotalamo sono regioni del cervello che controllano diverse funzioni emotive e di memoria. Quattro persone che assumevano curcumina e due che assumevano placebo, hanno avuto lievi effetti collaterali come dolore addominale e nausea. I ricercatori prevedono di condurre uno studio di follow-up con un numero maggiore di persone. Questo studio includerà alcune persone con depressione lieve, così gli scienziati potranno esplorare se la curcumina ha anche effetti antidepressivi. Il campione più ampio consentirebbe anche loro di analizzare se gli effetti di miglioramento della memoria della curcumina variano in base al rischio genetico delle persone per l’Alzheimer, la loro età o l’estensione dei loro problemi cognitivi. Si tratta del primo studio applicato all’uomo, dato che gli ultimi studi pubblicati l’anno scorso avevano ancora come protagonisti i ratti di laboratorio, nei quali la curcumina ha esercitato il medesimo effetto benefico nel modello sperimentale di demenza adottato (Faheem NM et al. 2017; Bassani TB et al. 2017; Noorafshan A et al. 2017). I ricercatori dichiarano. “Esattamente come la curcumina esercita i suoi effetti non è certo, ma potrebbe essere dovuta alla sua capacità di ridurre l’infiammazione cerebrale, che è stata collegata sia alla malattia di Alzheimer che alla depressione maggiore. I risultati che abbiamo ottenuto suggeriscono che l’assunzione di questa forma relativamente sicura di curcumina (Theracurcumin), potrebbe fornire benefici cognitivi significativi nel corso degli anni”.
- a cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD,specialista in Biochimica Clinica.
Letteratura Scientifica
Small GW et al. Am J Geriatr Psychiatry, 2017 Dec.
Small GW et al. Am J Geriatr Psychiatry. 2017 Oct 27.
Reddy PH et al. J Alzheimers Dis. 2018; 61(3):843-866.
Faheem NM et al. Iran J Basic Med Sci. 2017; 20(6):690-699.
Bassani TB et al. Behav Brain Res. 2017 Sep 29; 335:41-54.
Noorafshan A et al. EXCLI J. 2017 Apr 18;16:510-520.